Tensão eclodiu no ano passado na Província Oriental após o pregador xiita fiery Nimr al-Nimr sugeriu em um sermão que xiitas poderia um dia buscar seu próprio Estado - uma chamada só raramente ouvida desde a revolução iraniana de 1979, que agitou a agitação entre os xiitas sauditas.
Enquanto líderes xiitas moderados amortecia os protestos após o Sermão do Nimr, graffiti antigovernamental nos vizinhos Awwamiya denuncia a polícia religiosa Wahhabismo mostra que raiva ainda se esconde. Fotos de xiitas preso em protestos adornam lâmpada-posts.
Funcionários dizem xiitas compõem um 10 nacionais de 18 milhões da Arábia Saudita. Diplomatas colocar seu número mais perto de 15 por cento.
Enquanto xiitas pode praticar sua fé em Qatif, eles dizem que eles seriam presos se eles tentaram fazê-lo em público nas comunidades vizinhas de Dammam ou Khobar.
"É totalmente diferente. Você não pode construir xiita mesquitas lá,"disse que Muhammad al-Shuyoukh, um escritor xiita.
Durante a procissão de Ashura, muitos jovens vestiam jeans, pulôveres ou camisas - uma sutil rejeição da túnica branca e véu islâmico é obrigatório na Arábia sauditas repartições públicas e escolas.
Mas eles se abstiveram da sangrenta autoflagelação que é uma característica do rito xiita comunidades em outro lugar.
Muitos xiitas sauditas deslizamento sobre a borda de Bahrein, onde os xiitas são na maioria e Ashura é observado mais abertamente. Para evitar dúvidas sobre seu retorno, eles remover ou lavagem as roupas manchadas de sangria.
Dammam, uma cidade com uma grande população xiita, Arábia Saudita tem apenas uma mesquita que os servem. As autoridades não permitem que outros novos, o Departamento de Estado dos EUA disse no seu relatório anual internacional de liberdade religiosa no mês passado. Ele disse que tinham sido fechados pelo menos nove xiita locais de culto em Khobar e Ahsa.
ESTATUTO DE SEGUNDA CLASSE
Líderes xiitas que partiu para o exílio, após os protestos de 1979 retornado na década de 1990 no âmbito de um acordo com o governo. Os líderes moderados de dizer as coisas estão melhores do que uma década atrás, mas que sua Comunidade ainda tem estatuto de segunda classe.
Apesar de estar em casa a maior parte da riqueza em petróleo da Arábia Saudita, Província Oriental é visivelmente menos rica do que a capital Riyadh, com pintura em ruínas de casas em Qatif.
O governo nega a acusação de discriminação e diz que todos os cidadãos gozam dos mesmos direitos.
Ele anunciou investimentos como um novo mercado de peixe de Qatif, mas xiitas dizem suas aldeias são subdesenvolvidas e lhes são negados governo sênior ou postos de serviço de segurança.
"O Rei Abdullah tem certamente boas intenções, mas muitos clérigos e funcionários do governo desconfiança xiitas," disse um diplomata ocidental em Riade. "Ter um rei Nayef é impensável para muitos xiitas sauditas".
Influência crescente do Irã, especialmente desde que a invasão dos e.u. de 2003 do Iraque, xiita maioria daquele país dos poderes, também foi reavivado funcionário teme que xiitas poderia tornar-se uma quinta coluna contra o Estado Saudita, dizem os analistas.
Vazou U.S. diplomáticos cabos citados o Rei Abdullah pedindo a Washington para atacar o Irã para destruir seu programa nuclear, e diplomatas dizem que Nayef também parece ser um falcão no Irã.
"Eu suspeito que os vazamentos necessariamente não revelou nada de novo para o regime iraniano propriamente dito, mas o fato de que ele foi publicado, tornará mais difícil para os sauditas melhorar as relações com a comunidade xiita," disse Ghanem Nuseibeh, parceiro de consultoria de estratégia Cornerstone Global Associates.
Os xiitas líderes esperam que uma visita recente ao Qatif pela filha do rei, Princesa Adela bint Abdullah, irá revelar-se útil.
"Sua visita ajudará a elite política para compreender melhor as fontes das preocupações do público aqui," disse Tawfiq al-Saif, um proeminente intelectual xiitas em Qatif.
