A polícia religiosa da Arábia Saudita tal um baixo perfil durante o haj, é difícil imaginar que você está na cidade mais Sagrada do Islã.
O Reino, onde o Islã surgiu pela primeira vez há cerca de 1400 anos, aplica-se uma forma rigorosa dos sunitas lei sharia islâmica que impõe a segregação entre homens e mulheres, força lojas para fechar durante os horários de oração e proíbe as mulheres de condução.
Mas em Meca, a execução de muitas destas regras é relaxada durante o haj, um dever para todos os muçulmanos sãos. E com o governo investindo bilhões de dólares nos últimos anos para fazer a peregrinação mais seguro e mais confortável, muitos peregrinos acabam por ir para casa como embaixadores de boa vontade para o país.
"Nós temos que agradecer a Arábia Saudita para seus serviços. É ficando melhor e melhor todos os anos,"disse Ritha Naji, peregrino U.S. realizando um rito"apedrejamento do diabo"que tem sido palco de inúmeros esmaga mortal nos últimos anos.
A Grande mesquita, abriga o Santuário da Caaba que os muçulmanos em todo o mundo girar em oração todos os dias, é o único lugar no deserto Reino onde homens e mulheres podem rezar juntos.
Diplomatas ocidentais dizem que a tolerância é parte dos esforços mais amplo para melhorar a imagem do país na última década após os atentados de 11 de setembro de 2001 em Nova Iorque e Washington, em que os sauditas estavam envolvidas.
O Rei Abdullah esforçou dissipar a associação entre Arábia Saudita e militância lslamista, promovendo um diálogo internacional"interconfessional" através da Organização das Nações Unidas.
CGN deste ano — que terminou esta semana - chamou um recorde de 1,8 milhões de estrangeiros de diversas regiões do mundo, como a Nigéria, Rússia e Indonésia que se aplicam a uma forma menos rigorosa do Islã que Arábia Saudita.
O aliado dos E.U.A. vem muitas vezes sob o fogo de grupos de direitos humanos, criticando sua decapitações públicas e falta de liberdades políticas no que é uma monarquia absoluta.
Anistia Internacional vem chamado Riad para melhorar a situação dos expatriados após uma empregada da indonésia foi declaradamente maltratada pelo seu empregador.
Mas durante o haj egípcios, indianos ou paquistaneses - que compõem a maior parte dos milhões de expatriados no país - recebem tratamento acentuadamente melhor
de funcionários Sauditos que referem-se aos peregrinos como "convidados de Clemente," significa que Deus.
Polícias educadas, guia peregrinos em torno da Grande Mesquita grande, enquanto a polícia religiosa fechar os olhos aos peregrinos, tendo os tipos de fotografias que eles tinham como tirar em anos anteriores.
Na capital polícia religiosa Riyadh vasculhar as ruas para manter independentes de homens e mulheres separados, mas em Meca sexos misturam facilmente em lojas e restaurantes. Alguns comem lado a lado no chão na frente da Grande Mesquita, uma vista impossível noutras partes do Reino.
Minoria da Arábia Saudita xiitas frequentemente se queixam de discriminação e ataques por clérigos Wahhabismo, ainda durante o haj iraniano, Iraque e outros xiitas executam os ritos sem obstáculos.
Alto-falantes de dão instruções para a multidão em vários idiomas, incluindo inglês e Farsi, árabe.
Tornou-se crucial para a imagem de uma monarquia que a custódia de Rei dos dois lugares sagrados - uma referência ao recinto sagrado em Meca e Medina, onde o Profeta Mohammad foi criado a primeira administração muçulmana.
Uma série de catástrofes reivindicaram centenas de vidas durante o haj desde 1990, incluindo incêndios.
Este ano o Governo divulgou um trem haj ligando os locais sagrados e em torno de Meca que custam US $1,8 bilhão para construir.
Ministro do Interior Príncipe Nayef bin Abdulaziz "Queremos dar peregrinos o melhor nível possível de serviços", disse aos jornalistas na semana passada.
Graças à sua riqueza em petróleo, Arábia Saudita podem dispensar as taxas para os serviços por que ela prestados, incluindo água potável, instalações sanitárias, serviços médicos e segurança, bem como manutenção e expansão da Grande Mesquita de si mesmo.
Água fria é na torneira em cada esquina e médicos chegam em poucos minutos quando alguém desmaia.As empresas distribuem guarda-sóis como proteção contra o sol.
A planície de Arafat, onde os peregrinos passam um dia inteiro de acordo com os ritos, possui um vasto sistema de aspersão, cobrindo uma área de alguns 1,3 km2 (0,5 milhas quadradas).
"Serviços da Arábia Saudita aos peregrinos são realmente bons.
Os esforços pagam a mensagem positiva de que muitos peregrinos vão levar para casa com eles.
"Nossos irmãos Sauditas expandiram-se muitos serviços," disse marroquino peregrino Mohammed Hamdush.
"Agora eles construíram um trem para peregrinos, que é bom."
